Novos relatórios de mobilidade COVID-19 mostram mudanças no tráfego para lojas, parques, estações de transporte público etc.

O Google está usando dados de localização coletados de smartphones, para ajudar as autoridades de saúde pública, a entender como os movimentos das pessoas mudaram em resposta à pandemia global do COVID-19. Em um post de blog na manhã dessa sexta-feira, o Google anunciou o lançamento de seus relatórios de mobilidade comunitária COVID-19.

Os relatórios usam dados de pessoas que optaram por armazenar seu histórico de localização com o Google, para ajudar a ilustrar até que ponto as pessoas seguem as instruções do governo para se abrigar no local e, quando possível, trabalhar em casa.

“À medida que as comunidades globais respondem à pandemia do COVID-19, tem havido uma ênfase crescente nas estratégias de saúde pública, como medidas de distanciamento social, para diminuir a taxa de transmissão”, disse a empresa em um post no blog. “No Google Maps, usamos dados agregados e anônimos, mostrando o quão ocupados certos tipos de lugares estão – ajudando a identificar quando uma empresa local tende a ser a mais movimentada. Ouvimos das autoridades de saúde pública que esse mesmo tipo de dados agregados e anônimos pode ser útil, pois tomam decisões críticas para combater o COVID-19. ”

Qualquer um pode visualizar os relatórios, que abrangem 131 países para começar. Em muitos locais, os usuários podem procurar mais dados regionais, examinando relatórios para estados, províncias e condados individuais. Depois que o usuário seleciona uma região geográfica, o Google gera um PDF com os dados coletados. O Google disse que escolheu PDFs em vez de páginas da Web, porque eles poderiam ser mais facilmente baixados e compartilhados pelos usuários.

Cada relatório contém informações sobre padrões de movimento em seis categorias:

• Varejo e recreação, abrangendo visitas a restaurantes, cafés, shopping centers, parques temáticos, museus, bibliotecas, cinemas e locais semelhantes.
• Mercearia e farmácia, cobrindo supermercados, armazéns de alimentos, mercados de agricultores, lojas de alimentos especializados e drogarias.
• Parques, cobrindo praias públicas, parques para cães, praças e outros espaços públicos.
• Estações de trânsito, cobrindo pontos de metrô e estações de ônibus e trem.
• Locais de trabalho, cobrindo escritórios e locais relacionados.
• Residências, cobrindo as casas das pessoas e apartamentos.

Um exemplo de relatório visualizado pelo The Verge para a Califórnia, onde um abrigo já está em vigor desde 19 de março, mostrou um declínio acentuado nos locais de varejo e recreação e nas estações de transporte, com um aumento moderado no tempo gasto em casa.

Os dados cobrem as últimas 48 a 72 horas, segundo o Google, e as mudanças percentuais refletem a diferença entre o movimento deste mês e o final de janeiro.

A medida surge quando empresas de tecnologia foram solicitadas por agências governamentais e autoridades de saúde, a compartilhar mais dados para ajudar na resposta ao coronavírus. No sábado, o Wall Street Journal informou que as empresas de publicidade móvel estavam compartilhando dados anônimos e agregados da mesma forma com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, além dos governos estaduais e locais, para ajudar as autoridades a entender a propagação da doença e coordenar sua resposta.

O Facebook disponibilizou dados semelhantes para pesquisadores acadêmicos.

Os executivos do Google disseram, que seu programa se destina a ajudar as autoridades de saúde pública, que precisam priorizar sua resposta com base em áreas de maior necessidade. Os relatórios podem ajudar um funcionário da cidade a entender se seus parques permanecem superlotados, apesar da ordem de se abrigar no local, por exemplo – ou que seus parques estão devidamente vazios, mas suas estações de trânsito continuam lotadas. Isso permitiria que eles considerassem mudar ou ampliar mensagens para suas comunidades sobre a necessidade de ficar longe.

Ao mesmo tempo, é provável que uma análise de alto nível sobre a mudança dos padrões de mobilidade tenha um valor limitado no gerenciamento da resposta à pandemia. Os países que tiveram mais sucesso no combate ao COVID-19 o fizeram implementando regimes agressivos de teste e rastreamento de contatos e também fazendo uso invasivo dos dados de localização. Taiwan, por exemplo, está usando dados de localização para criar “cercas eletrônicas” em torno de cidadãos em quarentena, monitorando seus movimentos para garantir que permaneçam em casa.

Os dados do Google não incluem informações de identificação pessoal ou mostram o número de visitas a qualquer categoria específica. E tem limites: por exemplo, talvez não seja possível contabilizar pessoas que passam algum tempo perto de um local como parte das rotinas permitidas de exercícios ao ar livre.

A empresa considerou solicitações de autoridades de saúde pública para disponibilizar mais dados para rastreamento de contatos – usando a localização de um indivíduo, para identificar outras pessoas que possam estar ao seu redor durante o tempo em que foram infectadas. Mas os dados de localização do Google não são exatos o suficiente para determinar se alguém está a menos de um metro e meio – a distância atualmente pensada para colocar alguém em risco de transmissão – e contém erros suficientes para tornar o rastreamento de contatos impraticável.

O Google também considerou usar dados do histórico de localização para mostrar como os hospitais e outras instalações médicas estavam lotados. Mas os dados de localização não conseguem distinguir entre profissionais da saúde, pacientes e visitantes, tornando questionável o valor do compartilhamento dessas informações.

O Google planeja atualizar os dados nos relatórios no futuro, afirmou, mas no momento ainda não decidiu quando. Separadamente, o Google disse que colaboraria com os epidemiologistas que trabalham no COVID-19 para atualizar um conjunto de dados existente .