Kevin Mayer trabalhou no Disney Plus, lançado em novembro e com cerca de 55 milhões de assinantes. Crédito: Jesse Grant / Getty Images para Disney

Kevin Mayer irá liderar o aplicativo de propriedade chinesa para criar e compartilhar vídeos curtos, que explodiram em popularidade durante a pandemia.

O principal executivo de streaming da Walt Disney Company, Kevin Mayer, renunciou na segunda-feira para se tornar o executivo-chefe do TikTok, o aplicativo para criar e compartilhar vídeos curtos que explodiram em popularidade durante a pandemia de coronavírus.

Mayer, 58 anos, também atuará como diretor operacional da ByteDance, o conglomerado chinês que é dono da TikTok. “Eu era feliz com meu trabalho na Disney”, disse Mayer por telefone. “A magnitude dessa oportunidade era algo que eu não podia deixar passar”. Ele citou jogos e música como duas possibilidades de expansão. (Parecia consideravelmente menos ansioso para postar TikToks dele mesmo.)

O aplicativo da TikTok foi baixado cerca de 1,9 bilhão de vezes em todo o mundo, incluindo 172 milhões de downloads nos Estados Unidos, de acordo com a Sensor Tower, uma empresa de dados de aplicativos. E sua crescente popularidade aumentou durante a pandemia. No primeiro trimestre deste ano, foi baixado 307 milhões de vezes, mais do que qualquer outro aplicativo do mundo, de acordo com dados da Sensor Tower.

Essa popularidade fez o TikTok ser de longe o maior sucesso digital de uma empresa de propriedade chinesa no mundo ocidental. Como resultado, ele enfrentou profunda desconfiança em todo o governo dos EUA. Várias agências governamentais, incluindo quase todas as forças armadas, impediram os funcionários de baixar ou usar o aplicativo. Em março, o senador Josh Hawley, republicano do Missouri, propôs uma para proibir qualquer funcionário federal de usar o aplicativo.

“O @tiktok_us me disse anteriormente que não podia comparecer às audiências e testemunhar porque os executivos estavam localizados na #China“, escreveu Hawley no Twitter após o anúncio da contratação de Mayer. “Mas esse novo executivo mora nos EUA. Estou ansioso para ouvir dele. Sob juramento.”

Republicanos e democratas questionaram a influência do governo chinês sobre o aplicativo. O senador Chuck Schumer, de Nova York, líder da minoria democrata, e o senador Tom Cotton, republicano do Arkansas, co-escreveram uma carta ao diretor de inteligência nacional em outubro, solicitando uma revisão das implicações de segurança nacional da crescente influência do TikTok.

Enquanto isso, a TikTok contratou vários executivos e funcionários americanos para administrar seus negócios e revisar o conteúdo em seu aplicativo. Vanessa Pappas, ex-executiva do YouTube que ingressou na TikTok como uma de suas chefes americanas no ano passado, disse em um post de novembro que a equipe com sede nos Estados Unidos da empresa iria dar os comandos nos negócios da TikTok no País, inclusive estabelecendo regras específicas para usuários americanos.

Agora, Mayer fornecerá um vínculo claro entre a TikTok e a liderança da ByteDance em Pequim, com seus dois papéis nas duas empresas.

A saída de Mayer da Disney não é uma surpresa. O conselho de diretores da Disney o ignorou este ano, quando procurava um sucessor para Robert A. Iger, que renunciou abruptamente em fevereiro. (Iger permanece como presidente executivo, com foco no processo criativo.) Muitas pessoas em Hollywood e em Wall Street viram Mayer como o candidato interno lógico, porque o futuro da Disney depende de sua capacidade de se transformar em uma titã do streaming. O principal cargo, no entanto, foi o de Bob Chapek, presidente de baixo perfil dos parques temáticos e das empresas de produtos de consumo da Disney.

“Kevin teve um impacto extraordinário em nossa empresa ao longo dos anos”, disse Chapek em comunicado. “Tendo trabalhado ao lado de Kevin por muitos anos na equipe de gerenciamento sênior, sou imensamente grato a ele por seu apoio e amizade.”

Apesar de ter sido preterido, Mayer indicou que não estava com pressa de sair. Não há negócios mais importantes para a Disney do que o streaming, e Mayer gostou de trabalhar em serviços como o Disney Plus, lançado em novembro e agora com cerca de 55 milhões de assinantes – um grande sucesso. O Disney Plus chegará em partes da Ásia e da América Latina este ano. O Hulu, que tem cerca de 30 milhões de assinantes, e o Hotstar, o principal serviço de streaming na Índia, também fizeram parte do portfólio de Mayer.

Mayer é mais conhecido como especialista em acordos de longa data da Disney. Antes de dirigir a divisão direta ao consumidor e internacional nos últimos dois anos, ele atuou como diretor de estratégia da Disney, ajudando a orquestrar as compras da Pixar, Marvel, Lucasfilm, grande parte da 21st Century Fox e BamTech, uma empresa de tecnologia especializada em streaming de vídeo.

Mayer ingressou na Disney em 1993 antes de sair em 2000 para dirigir o Playboy.com. Ele logo retornou à Disney para trabalhar no Go.com, um portal que acabou falhando, e em outros sites da Disney, incluindo ESPN.com, antes de passar para o planejamento estratégico.

A Disney nomeou Rebecca Campbell como sucessora de Mayer. Ela tem subido rapidamente. No ano passado, ela foi nomeada presidente do Disneyland Resort em Anaheim, Califórnia. Antes disso, Campbell tinha um papel de liderança sênior nas operações da Disney na Europa, Oriente Médio e África; ela trabalhou no plano de lançamento do Disney Plus. A Disney também nomeou um novo presidente para parques temáticos e produtos de consumo: Josh D’Amaro, presidente da Walt Disney World em Orlando, Flórida.

A ByteDance, fundada em 2012, tornou-se rapidamente uma das principais empresas do setor de tecnologia global, com vários aplicativos populares, incluindo Douyin, na verdade a versão chinesa do TikTok e Toutiao, um agregador de notícias que incomodou os reguladores chineses por seu conteúdo às vezes atrevido. Zhang Yiming, 37, seu secreto fundador e executivo-chefe, rapidamente se tornou uma das pessoas mais ricas e influentes da China. Embora a avaliação minuciosa da ByteDance aumente com seu tamanho, seus comentários se assemelham aos de Mark Zuckerberg, chefe do Facebook, argumentando que a ByteDance é uma empresa de tecnologia, não uma empresa de mídia.

Um porta-voz do TikTok na segunda-feira enfatizou que o TikTok não era propriedade de uma empresa com sede em Pequim. Em vez disso, sua empresa controladora, ByteDance Ltd., é incorporada nas Ilhas Cayman, embora ele não possa dizer quantas pessoas estão localizadas lá. Essa entidade é proprietária da TikTok e de todos os negócios na China, disse ele.

Mayer permanecerá em sua atual casa em Los Angeles, embora viaje frequentemente para a sede da Bytedance em Pequim, bem como para os principais escritórios da TikTok em Nova York, Londres, Japão e Índia, disse o porta-voz.

Fonte: Brooks Barnes e Jack Nicas.